Synopsis

Au XIXe siècle, Gogo, jeune Anglais résidant à Paris, devient l'inséparable compagnon de jeu de sa petite voisine Mary. Les enfants sont brutalement arrachés l'un à l'autre à la mort de la mère du petit garçon, alors contraint de partir vivre à Londres avec un oncle, qui le rebaptise Peter Ibbetson. À l'âge adulte, devenu architecte de talent, Peter (Gary Cooper), hanté par le souvenir de son amour d'enfance, ne parvient pas à trouver le bonheur. Un jour, le destin met à nouveau Mary (Ann Harding) sur sa route...

Chef-d'oeuvre du cinéma surréaliste et poétique, "Peter Ibbetson" est l'oeuvre du fameux Henry Hathaway ("Le carrefour de la mort", "L'impasse tragique", "Niagara"), qui a réussi, avec une sobriété exemplaire, à restituer l'onirisme et la magie du roman de George Du Maurier, grand-père de la célèbre Daphné Du Maurier. C'est en 1935, après avoir réalisé "Les trois lanciers du Bengale", que le cinéaste est imposé à la direction de "Peter Ibbetson" par Gary Cooper, qu'il vient de diriger. La star n'a pas hésité à mettre en danger son image de mâle pour incarner l'infortuné héros de cette histoire d'amour fou totalement sublimé, servie par des images stupéfiantes de beauté (remarquables effets de lumière). Le film fit un flop aux Etats-Unis (la musique sera cependant nominée aux Oscars) avant de remporter un succès considérable en France, notamment auprès du cercle des surréalistes de l'époque (André Breton en tête), éblouis par la force poétique de l'oeuvre. L'écrivain Léo Malet signera même des polars sous le nom de Frank Harding, en hommage à l'actrice du film.