INREES | Eloge de la plante : Pour une nouvelle biologie, de Francis Hallé

Eloge de la plante : Pour une nouvelle biologie
De Francis Hallé

A l'heure où les grands programmes d'étude du génome humain drainent la majeure partie des crédits de la biologie, où les biologistes, en somme, « se regardent le nombril », un botaniste tente de rétablir un salutaire équilibre. À l'exact opposé d'une vision anthropocentrée recherchant une explication déterministe, voire mécaniste, du vivant, Francis Hallé propose ici d'élargir l'horizon de la biologie au monde végétal en mettant l'accent sur l'observation in situ et l'étude qualitative des plantes. « Belle et utile, discrète et autonome, silencieuse et d'une totale non-violence », la plante serait-elle un modèle à suivre ? Au lecteur d'en juger, au terme d'un parcours plein de surprises éclairé par les dessins de l'auteur, et où l'animal, individu mobile de petit volume, à vie brève et dispersant l'énergie, est comparé à la plante, « être collectif » fixé, de grande surface externe, à vie très longue et concentrant l'énergie. De la forme à la fonction et de la cellule au génome, une merveilleuse leçon de biologie incitant à remettre d'urgence la plante à la place, primordiale, qui est la sienne.
Botaniste, Francis Hallé a été professeur à l'Institut de botanique de l'université de Montpellier. Spécialiste des Tropiques, il a dirigé les missions du célèbre « radeau des cimes ».

« Sous les tropiques humides, les membres des ethnies forestières sont unanimes à considérer que les plantes sont, d’une certaine manière, « des personnes ». [...] En Europe, ces idées-là choquent ; mais qui faut-il croire, de l’Occidental qui nie la personnalité des plantes sans jamais avoir accordé beaucoup d’attention à ces dernières, ou du guérisseur, qui passe sa vie entière au contact des flores les plus riches du monde, pénétrant l’intimité de milliers de plantes, devenant pour elles davantage qu’un familier, un complice ? J’ignore si les plantes ont une personnalité réelle, mais je me demande qui, des deux, a le plus d’autorité dans un domaine aussi subtil. »