Mesmer et mesmérismes

Homme des Lumières, Franz Anton Mesmer s'adressait d'abord aux savants. Avec le magnétisme animal, il pensait avoir découvert un fluide physique universel, dont l'usage offrait un moyen thérapeutique remarquablement efficace.

Sa doctrine fut condamnée par les autorités scientifiques officielles et lui-même accusé de charlatanisme. Pourtant, Mesmer eut de nombreux disciples enthousiastes, qui poursuivirent et développèrent son œuvre, inventant différentes formes de mesmérisme et découvrant, puis exploitant le sommeil magnétique, ou hypnose, jusqu'à Charcot et finalement Freud.

Dans ce livre, dix chercheurs se penchent sur Mesmer et son héritage. Ils montrent que son œuvre est un véritable objet d'histoire, pour la médecine et les sciences, mais aussi pour la religion et l'art, pour la politique, le social et le culturel, mettant ainsi en évidence la multiplicité des mesmérismes et leur cohérence profonde, redonnant par là au phénomène toute son ampleur et sa signification historique.


Biographie des auteurs :
Bruno Belhoste est professeur émérite d’histoire des sciences à l’université Paris-I Panthéon-Sorbonne et ancien directeur de l'Institut d'histoire moderne et contemporaine. En tant qu'historien des sciences, il s'est spécialisé dans l'étude des sciences en France des XVIIIè et XIXè siècles.

Nicole Edelman est agrégée d'histoire, maître de conférences en histoire contemporaine à l'université Paris X-Nanterre. Elle a notamment publié Voyantes, guérisseuses et visionnaires en France (Albin Michel, 1995) et Les Métamorphoses de l'hystérique (La Découverte, 2003).